欧洲专利局（EPO）近日作出裁决，支持奥地利塑料解决方案供应商北欧化工（Borealis）在与日本三井化学（Mitsui Chemicals）的专利纠纷中胜诉。
这场备受瞩目的专利纠纷聚焦太阳能电池封装用聚烯烃弹性体（POE）胶膜的生产权——这种关键材料既能作为密封层保护太阳能电池免受湿气、温差和紫外线侵蚀，又能充当粘合剂维持电池层结构的长期稳定性。
北欧化工的POE材料以Quenty品牌销售，其在提高光伏组件的效率和耐用性方面发挥着至关重要的作用。该产品长期以来一直是该公司太阳能材料解决方案的核心成员，已在可再生能源领域建立起性能与可靠性的双重口碑。
这场专利纠纷源于三井化学试图为其名为ENGAGE® 8400的POE材料申请专利，主张该封装材料属于创新成果。然而，北欧化工对这一主张提出异议，理由是其POE材料在三井化学申请专利之前就已公开面市。
本案核心争议点在于北欧化工的POE材料是否可以被视为“现有技术”——这一专利法概念用于判定发明在专利申请前是否已被公开。尽管三井化学辩称北欧化工的POE材料难以进行逆向仿制，欧洲专利局（EPO）仍认定其符合现有技术的标准，最终以缺乏新颖性为由宣告三井化学提交的专利申请无效。
这一裁决结果确保了北欧化工可继续无阻碍地生产和销售其基于聚烯烃弹性体（POE）的Quenty封装材料，同时巩固了其在可再生能源先进材料创新领域的领先地位。虽然北欧化工未对本次裁决发表公开声明，但其创新实力有目共睹：仅2024年就提交了121项优先专利申请，使公司专利总量达到约12,300项，成为奥地利塑料与材料科学领域最具创新力的企业之一。
欧洲专利局（EPO）此次裁决不仅凸显了专利申请时效性的重要性，更揭示了光伏材料技术领域的激烈竞争格局。此次胜利进一步强化了北欧化工在光伏封装市场的技术话语权。随着全球光伏装机容量持续增长，高性能光伏封装材料的专利布局将成为企业战略竞争的关键战场。
欧洲专利局（EPO）认定：已上市难复现产品仍属现有技术
该裁决确认：一旦产品在申请日前已公开销售，即使其组成或内部结构难以被技术人员分析复现，该产品仍属于欧洲专利公约(EPC)第54(2)条所定义的现有技术。换言之，市场上公开获得的产品不能仅因为无法被逆向破解其成分而被排除出现有技术。这一决定为现有技术的认定提供了新的指引，在欧洲专利领域引发广泛关注。这种做法是好是坏，还有待评估，但是一定会影响到未来在欧洲申请专利的策略。
这意味着，在材料化学等配方复杂、难以解构的领域，这一裁决无疑敲响警钟：市场上销售的产品即便成分高度机密，只要竞争对手能买到样品，就足以将其视作现有技术，对后续专利提出缺乏新颖性或创造性的挑战。企业的研发团队因此需要更加谨慎地把握研发成果的公开与申请节奏，避免自家产品尚未申请专利便投放市场，或者密切监控市场上竞品动态，防范“隐形现有技术”埋伏于市。对专利权人而言，此前可能寄希望于竞争对手产品“不可破解”从而在专利申请时避开检索的侥幸心理将不再成立。
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